Investigadores del Centro de Investigaciones en Toxicología Ambiental y Agrobiotecnología del Comahue (Citaac), junto a la Universidad Nacional del Comahue y el Conicet, han conseguido el primer genoma nuclear de referencia del huemul (Hippocamelus bisulcus), un hito que promete revolucionar las estrategias de conservación de esta especie en peligro de extinción.
El genoma fue oficialmente registrado en el National Center for Biotechnology Information (NCBI), lo que lo convierte en un recurso invaluable para el estudio y la protección de este ciervo nativo de los Andes patagónicos. La investigación fue liderada por la científica María Julia Ousset, quien destacó la importancia de este avance para ampliar las herramientas genéticas disponibles en la conservación del huemul.
La iniciativa, enmarcada dentro del proyecto internacional ORG.one, se enfocó en la secuenciación de especies en peligro y permitió obtener también el primer genoma mitocondrial completo del huemul. Las muestras biológicas fueron recolectadas en la Estación de Rehabilitación y Recría de Huemules Shoonem, donde nació Shehuen, el primer huemul criado en un centro de conservación argentino.
El genoma de referencia proporciona un “mapa base” para comparar diferentes individuos y poblaciones, lo que permitirá evaluar la diversidad genética y la endogamia, así como reconstruir la historia demográfica del huemul. Se estima que actualmente hay alrededor de 1500 huemules en más de 100 poblaciones pequeñas y aisladas, lo que dificulta su conectividad y aumenta el riesgo de apareamientos entre individuos estrechamente emparentados.
Las nuevas herramientas genómicas permitirán a los investigadores determinar la variabilidad genética entre las poblaciones y proporcionar información esencial para las decisiones de conservación, como la selección de individuos para reproducción o reintroducciones. Ousset afirmó que el conocimiento genómico se integrará con la información acumulada a lo largo de décadas sobre el huemul, mejorando la comprensión de su situación actual.
La situación del huemul es alarmante. Considerado el ciervo más austral del mundo y uno de los ungulados más amenazados de América del Sur, su población actual representa solo el 1% de la cifra precolombina. Las principales amenazas incluyen la pérdida de hábitat, la presión humana y la presencia de especies invasoras, lo que ha llevado a la fragmentación de sus poblaciones.
Este avance en la investigación se suma a las iniciativas de conservación en curso, como el Corredor Transnacional para el Huemul, que busca conectar hábitats y facilitar el flujo genético entre las poblaciones. Un ejemplo de éxito reciente es la reintroducción de un huemul desde Chile a un parque nacional en Argentina, marcando un paso significativo en los esfuerzos por revitalizar la especie.
Fuente: La Nación
